Che cos'è la BPCO e come possono aiutare i pulsossimetri?

I livelli di ossigeno nel sangue riflettono la quantità trasportata dai globuli rossi e un indicatore di quanto bene il nostro sistema respiratorio garantisca un corretto scambio di gas. I nostri corpi hanno meccanismi specifici che mantengono le adeguate concentrazioni di gas e sostanze necessarie per la vita quotidiana.

Il sistema respiratorio salvaguarda un efficace scambio di gas

Il sistema respiratorio svolge un ruolo importante nella fisiologia umana preservando l'efficiente scambio di gas. Quando una persona inala, l'aria entra nelle narici e nelle vie aeree superiori, dove viene filtrata e umidificata. Il vapore acqueo viene aggiunto all'aria inalata e viene lentamente incanalato nel tratto respiratorio inferiore e in sacche a parete sottile chiamate alveoli.

Gli alveoli si trovano adiacenti a minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. È l'apposizione di queste strutture che consente la diffusione dei gas tra le membrane a parete sottile. L'ossigeno dell'aria inspirata viene disperso nel sangue, mentre l'anidride carbonica viene scambiata dal sangue nell'aria alveolare. L'ossigeno disciolto nel sangue viene quindi distribuito al resto del corpo.

L'ossigeno è vitale per la normale funzione corporea

Una delle principali funzioni dell'ossigeno nel corpo è la produzione di energia derivata dalla scomposizione del cibo in un processo chiamato respirazione cellulare. Il cibo è composto da unità di base note come carboidrati, grassi e proteine. L'energia viene prodotta quando la cellula scompone queste unità alimentari di base con l'aiuto dell'ossigeno derivato dal sistema di scambio di gas. L'energia prodotta viene solitamente immagazzinata nei legami chimici di molecole chiamate Adenosina Trifosfato o ATP e può essere utilizzata per svolgere tutti i tipi di lavoro, da compiti semplici come la digestione involontaria del cibo a quelli più complessi come l'esercizio o la danza.

Diversi tipi di malattie del sistema respiratorio

Tre tipi principali di malattie possono colpire il sistema respiratorio. Il primo tipo si occupa di malattie che possono colpire le vie aeree e comprende qualsiasi forma di ostruzione. Il secondo tipo coinvolge quelli che causano danni al tessuto polmonare. Infine, il terzo tipo comprende quelli che alterano la circolazione oi vasi sanguigni che irrorano il polmone.

A livello internazionale, una delle malattie più comuni che colpiscono i polmoni è la broncopneumopatia cronica ostruttiva (nota anche come BPCO).

Cos'è la BPCO?

La BPCO è caratterizzata da una persistente riduzione del flusso d'aria e si presenta con una dispnea in progressivo peggioramento, dalla difficoltà di respirare sotto sforzo all'eventuale mancanza di respiro anche a riposo. È pericoloso per la vita e si stima che sia ampiamente sottodiagnosticato.

La malattia si sviluppa lentamente e di solito diventa evidente tra i 40 ei 50 anni. Insieme alla mancanza di respiro, altri sintomi che possono accompagnare la malattia includono tosse cronica (una tosse che dura più di otto settimane per gli adulti) e un'eccessiva produzione di espettorato (la secrezione mucosa del tratto respiratorio inferiore).

La BPCO può causare difficoltà e disabilità nello svolgere attività quotidiane come salire una rampa di scale, trasportare bagagli e persino attività semplici come fare il bagno. Con il progredire della condizione, i pazienti affetti possono manifestare brevi episodi di peggioramento dei sintomi o esacerbazioni, tra cui aumento della dispnea, tosse e produzione di espettorato.

La causa principale della BPCO

Tra i diversi fattori di rischio che causano questa malattia, il fumo di tabacco è stato identificato come la causa principale, compresa l'esposizione passiva o il fumo passivo. Altri fattori determinanti che possono influenzare il rischio di contrarre la BPCO includono l'inquinamento atmosferico (interno ed esterno), i granelli occupazionali di polvere e sostanze chimiche e una storia di frequenti infezioni delle vie respiratorie inferiori durante l'infanzia.

In precedenza, la malattia era più comune negli uomini. Tuttavia, di recente, le tendenze hanno dimostrato che ora colpisce sia i maschi che le femmine allo stesso modo a causa dell'aumento dei livelli di fumo tra le donne e della maggiore esposizione all'inquinamento dell'aria interna, come quello che può essere inalato durante la cottura e il riscaldamento.

La BPCO è inizialmente sospettata in coloro che si presentano con i sintomi precedentemente menzionati di tosse, produzione eccessiva di espettorato e peggioramento della dispnea. Un test diagnostico della respirazione chiamato spirometria può essere eseguito su pazienti sospetti. Si tratta di misurare la quantità e la velocità con cui l'aria può essere espirata in un respiro forzato.

La BPCO può portare a una diminuzione della saturazione di ossigeno nel sangue

A causa della riduzione del flusso d'aria, i pazienti con questa condizione hanno spesso una saturazione di ossigeno del sangue inferiore alla media. Per gli individui normali, la saturazione media di ossigeno dovrebbe essere del 95-100%. Per i pazienti con BPCO, la saturazione di ossigeno scende a circa l'88-92%. 3 Questo è al di sotto del "normale" ma può essere considerato "accettabile" a causa della presenza della condizione.

Detto questo, è quindi fondamentale monitorare regolarmente i livelli di ossigeno. La quantità di ossigeno nel sangue può essere misurata in due modi.

Modi per misurare l'ossigeno nel sangue

In primo luogo, l'ossigeno può essere misurato con una determinazione dell'emogasanalisi (ABG). È un test in cui il sangue viene prelevato da un'arteria (di solito al polso) piuttosto che da una vena. Le arterie sono molto più profonde delle vene e più strettamente associate ai nervi. Quindi l'ABG può essere una procedura piuttosto dolorosa. Tuttavia, è più accurato e fornisce la misurazione del livello di ossigeno in pressione parziale (PaO2).

Un altro metodo meno doloroso e più conveniente è utilizzare un dispositivo chiamato pulsossimetro come il Wellue O2Ring. Stima la quantità di ossigeno nel sangue inviando luce infrarossa nei capillari delle dita delle mani, dei piedi o dei lobi delle orecchie e misurando la quantità riflessa, che è proporzionale alla saturazione dei gas. Dispositivi come Wellue O2Ring possono monitorare i livelli di ossigeno ogni secondo e hanno una funzione di allarme di ossigeno basso. Questo allarme sarebbe utile poiché vibrerà quando il livello di ossigeno è basso per richiamare l'attenzione dell'utente e avvisarlo. Avere questo tipo di dispositivo può anche registrare e creare un rapporto dettagliato e un'analisi delle informazioni sulla salute di chi lo indossa. Un anello per pulsossimetro come Wellue O2Ring può anche fornire il massimo comfort che anche durante il sonno, non avranno problemi a utilizzare il suddetto dispositivo. Entro il giorno successivo, il paziente può controllare e monitorare la propria salute durante la notte tramite un'app sul proprio telefono o tramite un computer.