Che cos'è la polmonite? Qual è la relazione tra polmonite e ossigeno nel sangue?

Le malattie respiratorie, inclusa la polmonite, rimangono una delle principali preoccupazioni per gli ospedali di tutto il mondo, specialmente durante i mesi invernali, quando un afflusso di pazienti può mettere alcuni ospedali in crisi.

La polmonite varia in gravità da una malattia lieve a pericolosa per la vita. Chiunque può contrarre la polmonite, ma neonati, bambini piccoli e anziani sono particolarmente sensibili ai pericoli di questa malattia (Healthdirect 2020).

La polmonite è la principale causa infettiva di morte nei bambini, con circa il 15% dei decessi attribuiti a bambini sotto i cinque anni (WHO 2019a).

Cos'è la polmonite?

La polmonite è un'infezione acuta dei polmoni che fa sì che gli alveoli in uno o entrambi i polmoni si riempiano di pus e liquidi.

Polmonite è un'infezione acuta dei polmoni che fa sì che gli alveoli in uno o entrambi i polmoni si riempiano di pus e liquidi. Questo risulta in consolidamento polmonare (in cui gli spazi alveolari sono pieni di fluido anziché di aria) e interferisce con lo scambio di gas (Better Health Channel 2018; Moyer 2018).

Quando una persona ha la polmonite, la respirazione è dolorosa e l'assunzione di ossigeno è limitata (WHO 2019b).

La polmonite non discrimina nel corso della vita e può colpire qualsiasi fascia di età, sebbene sia più comune nei bambini piccoli e negli anziani (Better Health Channel 2018). A seconda della gravità, alcune persone potrebbero non aver bisogno di essere ricoverate in ospedale, mentre altre lo faranno. 

Generalmente, quelli con più comorbidità o qualsiasi problema che possa esacerbare la polmonite richiederanno il ricovero ospedaliero. La polmonite può anche essere curata nella comunità purché l'individuo abbia accesso a una buona assistenza medica e infermieristica.

Quanto è grave la polmonite?

Solo negli Stati Uniti, ogni anno vengono spesi circa 10 miliardi di dollari per gestire circa 4 milioni di episodi di polmonite e quasi 1 milione di ricoveri. 

Nel 2017, oltre due milioni di persone sono morte di polmonite in tutto il mondo (Dadonaite & Roser 2019).

Cause di polmonite

La polmonite è causata da un'infezione virale, batterica o raramente fungina (Healthdirect 2020). In alcuni casi, è innescato da un raffreddore o influenza esistente che consente ai patogeni di accedere agli alveoli (Better Health Channel 2018).

 La trasmissione avviene comunemente per inalazione di goccioline infette nell'aria da un colpo di tosse o starnuto di una persona infetta. Può anche diffondersi attraverso il sangue (OMS 2019b).

I sintomi della polmonite

I sintomi possono variare a seconda dell'età, della causa e della gravità dell'infezione e di eventuali problemi di salute esistenti (Better Health Channel 2018). La valutazione del paziente e l'acquisizione di un'anamnesi completa del paziente sono fondamentali per la diagnosi. I sintomi possono includere:

• Tosse (secca o produttiva);
• Febbre, brividi o sudorazione;
• Difficoltà respiratorie;
• Aumento della frequenza respiratoria;
• Affaticamento o malessere generale;
• Poco o nessun appetito;
• Dolore toracico;
• Dolore o dolori addominali;
• Colorazione blu intorno alla bocca (cianosi); e
• Nausea, diarrea o vomito.

(Health Direct 2018; Better Health Channel 2018; Healthy WA 2015)

Con un trattamento corretto, di solito si osserva un miglioramento della salute entro 7-10 giorni (Better Health Channel 2018).

I sintomi della polmonite nei bambini

• letargia;
• irritabilità;
• Dolore toracico;
• Dolori o dolori addominali;
• Febbre;
• Tosse e difficoltà respiratorie;
• Poco o nessun appetito; e
• Pallore.

(RCH 2018; In buona salute WA 2015)

Qual è la relazione tra polmonite e ossigeno nel sangue?

La bassa saturazione di ossigeno riflette una misura integrata non invasiva dell'entità del coinvolgimento del parenchima polmonare da infezione, conseguenti squilibri anatomici e fisiologici e riserva funzionale cardiopolmonare disponibile, e quindi sembra catturare con precisione la gravità clinica della polmonite.

I nostri risultati suggeriscono che come singolo criterio indipendente per il ricovero ospedaliero, la saturazione di ossigeno <92% potrebbe essere sia più sicura che clinicamente meglio giustificata per i pazienti con polmonite.

-Malattie Infettive Cliniche

Secondo un ampio studio pubblicato sull'European Respiratory Journal, i test per la febbre, l'alta frequenza del polso, i rumori del respiro scricchiolante e i bassi livelli di ossigeno potrebbero essere la chiave per aiutare i medici a distinguere la polmonite da infezioni meno gravi.

-ScienzaDaily

Come viene trattata la polmonite?

Antibiotici

Il trattamento dipende dalla gravità della polmonite. Nei casi lievi, l'individuo può essere in grado di assumere antibiotici per via orale in un ambiente comunitario. Per i casi più gravi, possono richiedere il ricovero in ospedale e il trattamento con antibiotici per via endovenosa, ossigenoterapia e fisioterapia toracica (Dunn 2005).

Poiché la polmonite è un'infezione, la terapia antibiotica deve essere iniziata il prima possibile. A volte questo può avvenire prima che l'organismo causativo sia stato determinato, tuttavia, il tipo di antibiotico può essere modificato se necessario. A seconda della gravità della polmonite, questa può essere in forma endovenosa o orale (Watson 2008).

Ossigenoterapia

Un altro aspetto importante del trattamento della polmonite è l'ossigenoterapia e il mantenimento di livelli di saturazione di ossigeno adeguati. A seconda del paziente, i livelli di saturazione di ossigeno dovrebbero essere superiori al 93%, con le concentrazioni di ossigeno che variano anche a seconda del paziente, delle sue comorbilità e della gravità della polmonite. L'ossigenoterapia umidificata può essere utilizzata anche per assistere il paziente con l'espettorazione (Watson 2008).

A volte la pulsossimetria può essere imprecisa in questi pazienti ed è qui che i livelli di gas nel sangue arterioso possono svolgere un ruolo nel garantire un'adeguata ossigenazione. Alcuni pazienti, anche quando ricevono ossigeno ad alto flusso, possono rimanere ipossici e quindi può essere indicata una pressione positiva continua delle vie aeree (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Gestione del dolore

È importante ricordare che un paziente con polmonite può provare dolore. Ciò significa che la loro espansione polmonare può essere compromessa, il che può esacerbare ulteriormente la loro condizione. Questo dolore può essere spesso descritto come dolore toracico di tipo pleurico (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Quelli con polmonite grave possono richiedere un trattamento da fisioterapisti. Come parte di un team interprofessionale, i fisioterapisti possono assistere non solo in qualsiasi declino fisico simultaneo e fisioterapia toracica, ma possono anche aiutare a insegnare al paziente schemi di respirazione e postura efficaci per promuovere l'espansione polmonare e l'espettorazione (Watson 2008).

Idratazione

Altri trattamenti per la polmonite dovrebbero concentrarsi sull'assicurare che il paziente sia adeguatamente idratato e, in caso contrario, assicurarsi che vengano iniziati i liquidi per via endovenosa. Un'adeguata idratazione è importante per l'espettorazione delle secrezioni e aiuterà anche con qualsiasi ipotensione associata. L'individuo può avere una maggiore perdita di liquidi se è febbrile e continua ad avere un aumento della frequenza respiratoria, quindi anche la diuresi dovrebbe essere monitorata, poiché ciò può segnalare il deterioramento delle condizioni del paziente (Dunn 2005; Watson 2008).